Hervey Bay Walbeobachtungs-Touren — Morgendliche Buckelwal-Bootstouren ab Urangan

Hervey Bay wurde 2019 zum weltweit ersten akkreditierten Walschutzgebiet (Whale Heritage Site) ernannt, eine Auszeichnung, die sich aus der vier Jahrzehnte währenden Koexistenz zwischen einer kleinen Stadt in Queensland und den Buckelwalen ergibt, die in ihren geschützten Gewässern verweilen.

Die Bucht liegt im Windschatten von K'gari, der Sandinsel, die lange Zeit Fraser Island genannt wurde und deren 120 Kilometer langer Rücken die Dünung des Korallenmeeres bricht und ein ruhiges Aufzuchtbecken bildet. Der kommerzielle Walfang hatte die ostaustralische Buckelwalpopulation bis 1962 fast an den Rand des Zusammenbruchs gebracht, und die langsame Erholung dieser Herde machte die moderne Industrie der Bucht erst möglich. Ab den 1980er Jahren trafen Buckelwale in großer Zahl ein, und die ersten kommerziellen Walbeobachtungstouren in Hervey Bay starteten 1987 in Urangan, als einige Fischerkapitäne ihre Trawler nach Norden in Richtung Platypus Bay steuerten. Seit 1990 feiert die Stadt die Rückkehr mit dem jährlichen Hervey Bay Whale Festival.

Bei den Tieren, die sich hier versammeln, handelt es sich um Buckelwale der Gruppe V, die auf ihrer ostaustralischen Wanderung zwischen den antarktischen Nahrungsgründen und den tropischen Fortpflanzungsgebieten vor dem Great Barrier Reef unterwegs sind. Im Gegensatz zu den meisten Orten entlang dieses 5.000 Kilometer langen Korridors ist Hervey Bay kein Ort, den die Wale nur passieren – es ist ein Ort, an dem sie verweilen. Mütter ruhen sich mit ihren neugeborenen Kälbern aus, Jungtiere untersuchen Schiffskörper – ein Verhalten, das lokale Kapitäne als „Mugging“ bezeichnen – und erwachsene Tiere springen, schlagen mit den Schwanzflossen und rollen sich im selten tiefer als fünfzehn Meter messenden Wasser. Auch männliche Buckelwale singen hier; ihre Gesänge übertragen sich durch den Schiffsrumpf und können über ein ins Wasser gelassenes Hydrofon gehört werden. Dieses Verweilen machte die Bucht zu einem Forschungszentrum, und Wissenschaftler katalogisieren seit den späten 1980er Jahren einzelne Tiere anhand ihrer Flukenzeichnungen.

Der 2006 ausgewiesene Great Sandy Marine Park machte die Gewässer der Bucht zu einem Schutzgebiet, das vorschreibt, wie sich Schiffe den Tieren nähern dürfen. Mindestabstände und begrenzte Motorgeschwindigkeiten machten die moderne Walbeobachtungsfahrt in Hervey Bay zu einer langsamen, schonenden Angelegenheit. Die Zoneneinteilung des Parks schützt auch Seekühe (Dugongs), Schildkröten und die Seegraswiesen der Great Sandy Strait, wodurch die Walsaison in ein umfassenderes Naturschutzkonzept eingebunden wird. Anbieter, die von der Great Sandy Straits Marina in Urangan aus operieren, tun dies unter strengen Genehmigungen, und die Zurückhaltung, die sie üben, ist der Grund dafür, dass die heutigen Walbeobachtungstouren in Hervey Bay ihre Motoren immer noch drosseln und großen Abstand halten.

Houte beruht der Ruf, der den Walbeobachtungstouren in Hervey Bay zugrunde liegt, auf dieser Geschichte der Fürsorge. Die Bucht zieht Besucher an, die verstehen, dass sie Gäste in einem Ruhegebiet sind, und die Kunde von der Walbeobachtungssaison in Hervey Bay verbreitet sich mittlerweile von Juli bis November. Der frühe Instinkt der Gemeinschaft – zu beobachten, ohne zu drängen – ist nach wie vor der Grund, warum die Buckelwale immer wieder in dieselbe ruhige Ecke des Korallenmeeres zurückkehren, Kalb für Kalb, Saison für Saison.